Rarotonga

Rarotonga, het grootste eiland van de Cookeilanden, ligt diep in de Zuidelijke Stille Oceaan – omringd door koraalriffen en het eindeloze blauw dat ooit de grootste zeevaarders ter wereld leidde.

De naam komt uit Polynesische woorden die “naar het zuiden” betekenen en markeert het eiland als een zuidelijke toevlucht voor de oude zeevarende kano’s die de Stille Oceaan doorkruisten lang vóór het tijdperk van kaarten.

Het eiland werd in 1789 voor het eerst gezien door kapitein William Bligh, kort na de muiterij op de Bounty. Hoewel hij nooit aan land ging, bracht deze ontmoeting Rarotonga op de kaarten van Europese ontdekkingsreizigers – een stipje paradijs in een uitgestrekte, onontdekte oceaan.

Lang daarvoor was Rarotonga een centrum van Polynesische zeevaart. Vanaf zijn kusten vertrokken navigatoren de Stille Oceaan op, geleid uitsluitend door de sterren, de deining en de vlucht van vogels.

Veel Māori-stammen in Nieuw-Zeeland herleiden hun voorouderlijke wortels tot dit eiland en noemen het Hawaiki Rarotonga – het thuisland aan de overkant van de zee.

Notitie van de zeeman: bij wet mag geen enkel gebouw op Rarotonga hoger zijn dan een kokospalm.