Rarotonga

Rarotonga – het grootste van de Cookeilanden – ligt diep in de zuidelijke Stille Oceaan, omringd door koraalriffen en het oneindige blauw dat ooit de grootste zeevaarders ter wereld leidde.

De naam komt van Polynesische woorden die “naar het zuiden” betekenen, en markeert het als een zuidelijk toevluchtsoord voor de oude zeilkano’s die de Stille Oceaan doorkruisten lang voordat er kaarten bestonden.

Het eiland werd voor het eerst gezien door kapitein William Bligh in 1789, kort na de beroemde muiterij op de Bounty. Hoewel hij nooit aan land ging, bracht zijn waarneming Rarotonga op de kaarten van Europese ontdekkingsreizigers – een stip van paradijs in een uitgestrekte, onbekende oceaan.

Lang daarvoor was Rarotonga een centrum van de Polynesische zeevaart. Vanaf haar kusten vertrokken navigatoren over de oceaan, geleid enkel door sterren, golven en de vlucht van vogels. Veel Māori-stammen in Nieuw-Zeeland herleiden hun oorsprong tot dit eiland, dat zij Hawaiki Rarotonga noemen – het thuisland aan de overkant van de zee.  

Zeeman’s noot: volgens de wet mag geen enkel gebouw op Rarotonga hoger zijn dan een kokospalm.